Louis VIII : La tentative de devenir roi d'Angleterre et son règne en France

La bataille de Bouvines par Horace Vernet (1827)

La bataille de Bouvines et la précarité du roi Jean sans Terre

Le 2 juin 1216, Louis VIII, "Le Lion", futur roi de France, est proclamé roi d'Angleterre. Cette proclamation intervient après une série d'événements tumultueux en Angleterre et en France. En 1214, le roi Philippe Auguste et son fils Louis remportent la victoire décisive de la bataille de la Roche-aux-Moines, suivie de la défaite anglaise à la bataille de Bouvines en juillet de la même année.

Profitant de la situation où le roi Jean sans Terre signe une trêve avec le roi de France à Parthenay, les barons anglo-normands se confédèrent contre lui. Ils se réunissent à Bury-St-Edmunds et prêtent serment de s'assister mutuellement pour obtenir une charte garantissant leurs libertés. Ainsi, le 15 juin 1215, Jean sans Terre signe l'acte célèbre connu sous le nom de Magna Carta, qui deviendra la base de la constitution anglaise.

The Magna Carta (originally known as the Charter of Liberties) of 1215, written in iron gall ink on parchment in medieval Latin, using standard abbreviations of the period, authenticated with the Great Seal of King John. The original wax seal was lost over the centuries. This document is held at the British Library and is identified as "British Library Cotton MS Augustus II

Cependant, Jean sans Terre tente de lutter contre les barons pendant quelques mois, refusant de leur accorder les libertés qu'ils réclament. Finalement, abandonné par ses partisans anglais, il est contraint de renoncer à ses espoirs. Il cherche alors des secours à l'étranger et propose de tenir sa couronne en fief du pape. Finalement, Jean sans Terre se retire dans l'île de Wight, attendant une nouvelle opportunité pour reprendre la guerre.

Les barons, de leur côté, craignant de perdre ce qu'ils ont déjà obtenu, décident de chercher l'appui de Louis, le fils de Philippe Auguste et époux de Blanche de Castille. Ils lui offrent la couronne d'Angleterre en échange de son aide militaire. Louis accepte les conditions et envoie des renforts en Angleterre pour soutenir les barons.

L’armée quittant le champ de bataille de Bouvines. Enluminure des Grandes Chroniques de France de Charles V, vers 1370-1379

Toutefois, en cette situation délicate, la cour de Rome apporte son soutien indéfectible à Jean sans Terre et dépêche sur les lieux un émissaire de marque, le cardinal Gualo, dans le but de faire échouer l'expédition menée par Louis. Malgré les multiples interventions de ce légat et les contestations concernant les prétentions légitimes de Jean sans Terre et de Blanche de Castille au trône d'Angleterre, Philippe Auguste refuse catégoriquement de reconnaître l'autorité papale sur les affaires de l'Angleterre. Finalement, cette épineuse question est soumise à la cour des pairs de France pour qu'une décision éclairée puisse être prise.

Le 16 avril 1216, un événement d'une grande importance se déroule à Melun : la scène est marquée par des débats enflammés sur les droits en question. Le prince Louis, ardent défenseur de son projet de reconquête du royaume d'Angleterre, affirme avec une conviction inébranlable que seule la décision de ses pairs peut le contraindre à abandonner ses ambitions. Cependant, malgré cette affirmation, il choisit de quitter l'assemblée sans attendre sa résolution. Ce geste peut être interprété comme une démonstration de sa détermination à poursuivre son projet, indépendamment de l'opinion ou du jugement de la cour des pairs.

Louis débarque sur les côtes anglaises avec une force de 1 500 soldats français, renforcés par des mercenaires anglais. Le 2 juin 1216, il arrive à Londres, où il est proclamé roi d'Angleterre par les barons révoltés. Cependant, il n'est pas couronné, car aucun archevêque n'était disponible pour effectuer l'onction.

À la mort de Jean sans Terre le 19 octobre 1216, la noblesse anglaise saisit l'occasion pour se rallier autour du jeune Henri III d'Angleterre, fils du défunt roi. Louis poursuit néanmoins la guerre, mais subit une défaite terrestre lors de la bataille de Lincoln en mai 1217, suivie de revers maritimes, notamment lors de la bataille de Douvres et surtout de la bataille des Cinq îles en août, où les renforts importants envoyés par Blanche de Castille sont anéantis.

Finalement, le 11 septembre 1217, lors de la signature du traité de Lambeth, Louis renonce à ses prétentions et quitte le royaume d'Angleterre en échange de 10 000 marcs d'argent.

Louis VIII le Lion, couronnement, Grandes Chroniques de France, enluminées par Jean Fouquet.

Par la suite, après son sacre en tant que roi de France en 1223, Louis VIII, prétextant que la cour d'Angleterre n'avait pas encore respecté toutes les conditions du traité de 1217, décide de s'emparer des dernières possessions anglaises en France. Lors d'une campagne éclair, il conquiert la majeure partie des terres de l'Aquitaine, notamment les villes du Poitou, de la Saintonge, du Périgord, de l'Angoumois, ainsi qu'une partie du Bordelais. Seules Bordeaux et la Gascogne, qui ne furent pas attaquées, restent sous la souveraineté d'Henri III. Les îles Anglo-Normandes demeurent également sous contrôle anglais.

Cependant, l'arrivée de Louis en Angleterre provoque également une résistance accrue de la part des partisans de Jean sans Terre. Blanche de Castille, la femme de Louis VIII, assure la régence en l'absence de son mari et de leur fils Louis.

Ainsi, bien que Louis VIII ait brièvement été proclamé roi d'Angleterre en 1216, son règne sur le pays n'a pas duré et il n'a pas réussi à établir un pouvoir durable. L'épisode de l'invasion de Louis VIII en Angleterre est souvent considéré comme un épisode de la Première Guerre des Barons, qui a marqué une période de troubles et de conflits en Angleterre au XIIIe siècle.